Doktorunuza E-posta Göndermek Ücretli Olabilir

Cleveland Clinic’in hastalar ve doktorlar arasındaki bazı e-posta yazışmaları için faturalandırmaya başlama kararı, Nina McCollum’a göre “surata atılan bir tokattı.”

Klinikten özel psikiyatrik tedaviye ihtiyacı olan 80 yaşındaki hasta annesi Penny Cooke’un bakımına yardımcı olmak için elektronik iletişimden yararlandı. “Her 15 veya 20 dolar önemli çünkü parası bitiyor” dedi.

Elektronik sağlık iletişimleri ve teletıp, son yıllarda koronavirüs pandemisi ve bu tür bakımların faturalandırılmasına ilişkin gevşetilmiş federal kurallar nedeniyle patlama yaşadı. Buna karşılık, Cleveland Clinic gibi ülkenin bazı büyük hastane sistemleri, doktor muayenehaneleri ve diğer gruplar da dahil olmak üzere artan sayıda sağlık hizmeti kuruluşu, MyChart gibi güvenli elektronik portallar aracılığıyla daha fazla zaman alan hasta sorgularına verilen bazı yanıtlar için ücret almaya başladı. .

Cleveland Clinic, e-posta hacminin 2019’dan bu yana iki katına çıktığını söyledi. Ancak, faturalandırma programının Kasım ayında başlamasından bu yana, sağlayıcılarının haftada aldığı yaklaşık 110.000 e-postanın yüzde 1’inden daha azına verilen yanıtlar için ücret alındığını da sözlerine ekledi.

Klinik sözcüsü Angela Smith, “Bir hastanın sağlık sigortasının faturalandırılması, doktorlarımızın ve diğer gelişmiş profesyonel sağlayıcıların gerekli karar verme sürecini ve zaman taahhüdünü destekler” dedi.

Ancak yeni bir çalışma, bazı kurumların söylediğine göre 3 Dolar gibi küçük bir katkı payı ile 35 Dolar ila 100 Dolar arasında değişen ücretler, hastaların en azından küçük bir yüzdesini e-posta yoluyla tıbbi tavsiye almaktan caydırıyor olabilir. Bazı doktorlar, ücretlerle ilgili tartışmanın ortasında kaldıklarını söylüyor ve diğerleri, ücretlerin sağlık eşitliği ve bakıma erişim üzerindeki etkileri konusunda endişelerini dile getiriyor.

Boston’daki Brigham ve Kadın Hastanesi’nde kadın sağlığı uzmanı olan Dr. Eve Rittenberg, kadın pratisyenlerin daha büyük bir iletişim yükünü omuzladığını tespit eden bir çalışmada hastalarla tıbbi yazışmaların etkilerini inceledi.

Dr. Rittenberg, “Mesaj hacmi, hızlı geri dönüş beklentisiyle birleştiğinde çok stresli” dedi. Bir gün genç kızını doktora götürdüğü, ancak telefonundaki hasta mesajlarına cevap vererek dikkatinin dağıldığı zamanı hatırladı. Son zamanlarda klinik programını azalttı ve hasta mesajları gibi diğer görevlerle başa çıkmak için ofis ziyaretleri dışında birkaç saat serbest bırakmak için orantılı bir maaş kesintisi yaptı.

ABD Medicare ve Medicaid Hizmetleri Merkezleri, sağlayıcıların güvenli portallar aracılığıyla mesaj yazmak için geri ödeme talep etmelerine olanak tanıyan Medicare faturalandırma kodlarını ilk olarak 2019’da tanıttı. Pandemi, ajansı teletıp kapsamını genişletmeye sevk etti ve hastaneler genel kullanımını önemli ölçüde genişletti.

Federal kurallar, faturalandırılabilir bir mesajın bir hasta sorgusuna yanıt olarak verilmesi gerektiğini ve en az beş dakika süre gerektirmesi gerektiğini belirtir, bu da onu etkin bir şekilde sanal bir ziyaret haline getirir. Özel sigortacılar, doktorların e-postaları için sağlık hizmetleri uygulamalarını geri ödeyerek Medicare’in liderliğini geniş ölçüde takip etti ve hastalardan ek ödeme talep edebilir. Ülke genelindeki birçok büyük hastane sistemi için e-posta ücretlerindeki artış, yeni bir gelir akışı sağladı.

Blue Cross Blue Shield, bazı eyalet ve bölge planlarının doktor e-postaları için geri ödeme yaptığını söyledi. Ancak sigorta şirketinin politika ve savunuculuktan sorumlu kıdemli başkan yardımcısı David Merritt, “rutin e-posta takibi için hastalardan ücret almanın kolayca yeni bir gelir akışı olarak görülebileceği ve suistimal edilebileceği” konusundaki endişesini dile getirdi.

Cleveland Clinic’e göre Medicaid hastalarından ücret alınmıyor. Tamamlayıcı bir sağlık planı olmayan Medicare yararlanıcıları, 3 ila 8 ABD Doları arasında bir ortak ödeme yapacaktır. Kliniğin, özel sigorta planlarında yüksek muafiyetleri olan veya kapsamı olmayanları vuran maksimum ücreti, her değişim için 33 ila 50 ABD Doları olacaktır.

Bayan McCollum ve diğer klinik hastalarına, bir sorguyu sonlandırmayı veya bunun yerine bir randevu talep etmeyi seçerek bu tür ücretlerden kaçınma seçeneği sunulur. Bayan McCollum, annesi adına e-posta göndermeye devam etti: “‘Evet’ dedim çünkü doktoruna ulaşmam gerekiyor.” “Çıldırtıcı” diye ekledi.

Tüm hasta-doktor değişimleri ücret taşımaz. Reçete doldurma, randevu planlaması ve takip bakımı dahil olmak üzere daha basit endişeler için e-postalar büyük ölçüde ücretsiz kalır. Çeşitli hastane sistemlerine ve sigorta şirketlerine göre, bir faturayı tetikleyebilecek elektronik iletişim, örneğin ilaç değişiklikleri, yeni bir tıbbi sorun veya semptom veya uzun vadeli sağlık koşullarındaki değişimlere yönelik olabilir. Sağlayıcılar bir hastayı yalnızca haftada bir kez faturalandırabilir.

The New York Times tarafından yapılan resmi olmayan bir ankete yanıt olarak, ülkenin en büyük hastane sistemlerinden yaklaşık bir düzinesi, sağlayıcılarının bazı e-postaları için hastalardan ücret talep ettiklerini veya pilot programlar başlattıklarını söyledi. Cleveland Clinic’e ek olarak, buna Houston Methodist; Illinois’deki NorthShore Üniversitesi HealthSystem, Lurie Children’s ve Northwestern Medicine; Ohio Devlet Üniversitesi; Pensilvanya’daki Lehigh Valley Sağlık Ağı; Oregon Sağlık ve Bilim Üniversitesi; Kaliforniya Üniversitesi, San Francisco ve UC San Diego; ve ABD Gazi İşleri Bakanlığı.

UCSF Tıp Departmanında yardımcı doçent olan A Jay Holmgren’e göre, diğer büyük hastaneler bu yeni faturalandırma uygulamasının öncülerini yakından izliyor.

Sağlık Sigortası Taşınabilirlik ve Hesap Verebilirlik Yasası (HIPAA), doktorların hastaları güvenli olmayan kanalların riskleri konusunda uyarmaları halinde şifrelenmemiş e-postalar veya metinler göndermesine izin verir. Ancak hasta mahremiyetini korumak, bilgisayar korsanlığını önlemek ve diğer HIPAA gerekliliklerine uymak için çoğu sağlık hizmeti şirketi ve kuruluşu, son on yılda her yerde hazır ve nazır hale gelen MyChart gibi şifreli portallar dışında herhangi bir şeyin kullanılmasını önermemektedir.

Hastane yetkilileri, gençlerin teknoloji konusunda en bilgili ve uygulama tabanlı yazışmalara bağlı olsalar da, genellikle daha sağlıklı olduklarını ve doktorlarıyla daha az iletişim halinde olduklarını belirtiyor.

Dr. Şu anda e-postalar için fatura kesmeyen Houston’daki Baylor Medicine’de dahiliyeci ve baş kalite sorumlusu Daniel R. Murphy.

Pandemiden önce, Dr. Murphy araştırmasında birinci basamak doktorlarının gelen kutularını yönetmek için günde yaklaşık bir saat harcadıklarını buldu. Ancak Dr. Holmgren liderliğinde, önde gelen bir elektronik sağlık kayıtları şirketi olan Epic’in verileriyle yürütülen yakın tarihli bir araştırma, sağlayıcılara hasta e-postalarının oranının son üç yılda yüzde 50’den fazla arttığını gösterdi.

Dr. Holmgren, “Mesajlaşma konusunda bir dönüm noktasındayız,” dedi. “Tüm bakımdan ayrı bir ziyaret olmaktan sürekli uzaklaşırken, gelecekte bakımı nasıl sunacağız?”

Birçok doktor ve yardımcısının mesai saatlerinde hastalara cevap vermek için çok az zamanı vardır. Oregon Health & Science’ta aile hekimliği doçenti Dr. Anthony Cheng’e göre, doktorlar kendilerini yatmadan önceki “pijama zamanı” sırasında bu tür taleplerle ilgilenirken buluyorlar.

Dr. Rittenberg, “Bunun tükenmişliğe katkıda bulunduğunu biliyoruz,” dedi. “Tükenmişlik ve hekimlerin işlerindeki yıpranma, tıp sistemimizde bir kriz haline geliyor.”

Rittenberg, Harvard Kennedy Okulu’nda ekonomist olan kocası Jeffrey B. Liebman ile birlikte Brigham’daki birinci basamak doktorları arasındaki elektronik sağlık kaydı sorumluluklarını incelemek için bir araya geldi. Ocak 2022’de Journal of General Internal Medicine’de yayınlanan bir makalede, kadın doktorların erkek meslektaşlarına göre mesajlara daha fazla zaman ayırdıklarını ve hem hastalardan hem de personelden daha fazla mesaj aldıklarını bildirdiler. Bu farkın, tıpta kadınlar arasında daha yüksek tükenmişlik oranlarını açıklamaya yardımcı olabileceğini tahmin ettiler.

Bazı doktorlar, çevrimiçi portal aracılığıyla çok sık veya ısrarla iletişim kuran hasta örneklerini bildirmiştir.

Dr. Rittenberg, “İnsanlar artık bu iletişimlerin metinler gibi olduğu ve hemen yanıt almaları gerektiği beklentisine sahipler” dedi. Ancak, bu tür hastaların ısrarlı sorgulamalarına neyin yol açabileceği konusunda empati kurduğunu söyledi: pandemi dönemi rahatsızlığı.

“İnsanlar çok endişeli, endişeli ve izole ve doktor bir bağlantı sunuyor” dedi.

Doktor-hasta e-postalarına parasal bir ücret eklenmesi, bu özel uygulamanın değerinin tanınmasına yönelik bir adım olabilir. Ancak başka bir yasa tasarısının eklenmesi, “pandemik yorgunluk” yaşayan ve yüksek sağlık hizmetleri maliyetleri de dahil olmak üzere enflasyon nedeniyle hanehalkı bütçelerini zorlayan bazı Amerikalılar arasında kaynayan kızgınlıklara yol açtı.

Bir pazarlama yazarı olan Bayan McCollum, Bayan Cooke’un bazı eşyalarını internette satarak annesinin bakımını karşılamak için fazladan para toplamaya çalışıyor.

“Zor bir yıl oldu ve kliniğin durumu daha da kötüleştirmesine ihtiyacım yok” diye ekledi.

Boston’da kâr amacı gütmeyen bir kuruluş olan Institute for Healthcare Development’ın CEO’su Dr. Kedar Mate, sağlayıcıların e-postaları için ücret almanın “çok karmaşık ve kaygan bir yol” olduğunu ve bunun sağlık eşitsizliklerini şiddetlendirebileceğini söyledi.

Dr. Mate, “Hastalarla artan iletişim ve etkileşim seviyeleri iyi bir şey” dedi. “Ve mali bir engel oluşturarak bunu caydırmaktan endişe ediyorum.”

Patient Advocate Foundation’ın kıdemli yöneticisi Caitlin Donovan, küçük bir ortak ödemenin bile maaş çeki yaşayan insanları yabancılaştırabileceğini söyledi.

Ortak ödemeler ve diğer cepten yapılan tıbbi harcamalar için sübvansiyonlara atıfta bulunarak, “Bu organizasyonda çok sayıda 5 dolarlık çek yazıyoruz” dedi.

Diğerleri, ciddi bir doktor sıkıntısı nedeniyle hastaların bir uzman görmek için aylarca beklemesine neden olduğunda, mesaj alışverişinin bu boşlukları kapatmak için zamandan tasarruf sağlayan bir yol olduğuna dikkat çekti.

Eylül ayından itibaren tam bir faturalandırma planı başlatan Houston Methodist’te sistem hasta erişiminden sorumlu kıdemli başkan yardımcısı LeTesha Montgomery, “Doktorlarımız ve hastalarımız için gerçekten bir kazan-kazan oldu” dedi. “Dolayısıyla, aslında hastalarımız için erişimi artırmamıza yardımcı oldu” dedi.

Bazı hastalar, bir sağlayıcının zamanı ve uzmanlığı için faturalandırmayı yalnızca adil ve kendi zamanlarının iyi bir şekilde kullanılması olarak görür.

29 yaşındaki Kacie Lewis, sağlık sorunlarını elektronik olarak yönetenler arasında yer alıyor. Yakın zamana kadar, bir sağlık şirketinde ürün müdürü olarak çalıştığı için Aetna sigorta kapsamı yüksek bir muafiyete sahipti. Ve 2021’in sonlarından bu yana, Charlotte, NC’deki Novant Health’teki sağlayıcılardan sedef hastalığı, egzama ve maya enfeksiyonu için tedavi arayan üç e-posta dizisinin her biri için 32 dolar faturalandırıldığını söyledi.

Bayan Lewis, “Vakit nakittir,” dedi. “Ve son derece basit bir şey gönderebilmek ve doktorunuzla e-posta yoluyla iletişim kurabilmek, 20 dakika tek yön, 20 dakika geri dönüş ve potansiyel olarak bekleme odasında oturmaktan çok daha iyidir.”

6 Ocak’ta JAMA’da yayınlanan bir makalede Dr. Holmgren ve meslektaşları, UCSF Health’in Kasım 2021’de e-posta faturalandırmasına başlamasının ardından, sağlayıcılara gönderilen hasta e-postalarının sayısında hafif bir düşüş olduğunu bildirdi. Araştırmacılar, bunun hastaların ücret talep etme konusundaki isteksizliğinin bir sonucu olabileceğini öne sürdüler.

Araştırmaya göre, ilk yılda UCSF 13.000 ileti dizisini veya 900.000 ileti dizisinin yaklaşık yüzde 1,5’ini ve üç milyondan fazla iletiyi faturalandırdı. (Diğer hastaneler The Times’a ileti dizilerinin en fazla yüzde 2’sini faturalandırdıklarını söyledi.) Fatura başına Medicare ve Medicaid’den yaklaşık 20 ABD Doları ve ticari sigortacılardan 75 ABD Doları olan e-posta ücretleri, sistemin 2021’deki 5,6 milyar ABD Doları gelirine kıyasla 470.000 ABD Doları oluşturdu.

Dr. Holmgren, “Umarım bu, gelir açısından tarafsız olacaktır,” dedi. “Bunu karlı bir girişim haline getirme niyetinde değiliz.”

Eleştirmenler, e-postaların küçük bir kısmı için faturalandırmanın, hastaneler ayrıca hasta sorguları için iş günü saatleri ayırmadıkça ve bu çabalar için klinisyenleri ödüllendirmedikçe, hekim tükenmişliğini önemli ölçüde azaltmayacağını savunuyorlar. UCSF, doktorların yazışmaları için tazminat olarak kullanılan bir ölçü olan “verimlilik puanları” vermeye başladı.

Amerikan Tabipler Birliği başkanı Jack Resneck Jr., sağlık hizmeti modellerini hızla değişen zamanlara uyarlamanın bir yolu olarak e-posta için sigorta kapsamını desteklediğini söyledi.

“Hekimlerin gününü ve bakım sağlama sistemini, hizmet verdiğimiz çok çeşitli yolları fiilen tanımak ve desteklemek için nasıl yeniden keşfedebiliriz?” diye sordu Dr.