Birleşik Krallık’ta genel seçimlere bir hafta kala, Rishi Sunak’a yakın kişilerin yasa dışı bahis oynama potansiyeline ilişkin soruşturma, çökmekte olan Muhafazakar Parti’nin ihtiyaç duyduğu son şey.
İngiltere’de genel seçimlere yalnızca bir hafta kala, iktidardaki Muhafazakar Parti 14 yıllık iktidardan sonra yıkıcı bir yenilgiye uğramaya hazır görünüyor.
Başbakan Rishi Sunak’ın liderliğinde partinin anket rakamları bir buçuk yıldan fazla bir süredir rekor düşük seviyelerde kaldı ve Mayıs ayı sonunda sürpriz olarak ilan ettiği seçim bu rakamları iyileştirecek hiçbir şey yapmadı. Bunun yerine kampanya bir felaket oldu.
Sunak, sağanak yağmur altında açık havada erken seçimi duyurdu, ardından Belfast’taki Titanic Quarter’da göründü ve gazeteciler ona partisinin batan bir gemiye benzeyip benzemediğini sordu.
Diğer küçük ama utanç verici gaflar hızla artarken, en kötüsü henüz gelmemişti. Sunak, önemli bir D-Day anma töreninden erken ayrılıp önceden kaydedilmiş bir televizyon röportajına katıldı.
Ancak şimdi, Muhafazakarların sayıları hâlâ sabit seyrediyor ve neredeyse tamamen ortadan kalkacak bir sonuca ilişkin tahminler varken, oylamaya yalnızca birkaç gün kala partiyi tam bir felaket vurdu.
İlk kez The Guardian’ın ortaya çıkardığı skandalda, Sunak’a yakın çok sayıda kişinin, seçimin başlamasına 24 saat kala seçim tarihi üzerine şüpheli bahislerde bulundukları gerekçesiyle soruşturma altına alındığı ortaya çıktı.
Sanıklar arasında başbakanın yakın koruma polislerinden biri; Sunak’ın en yakın parlamento yardımcılarından biri olan milletvekili Craig Williams; partinin baş veri sorumlusu Nick Mason; kampanya direktörü Tony Lee; ve Lee’nin eşi Laura Saunders, Bristol Kuzey Batı’nın Tory adayı.
Yetkililer şimdi bu kişilerin seçim tarihiyle ilgili içeriden edindikleri bilgileri kumar oynayarak para kazanma fırsatını değerlendirmek için kullanıp kullanmadıklarını araştırıyorlar; bu potansiyel olarak ceza gerektiren bir suçtur.
Seçimlerin sonbaharda yapılması geniş çapta bekleniyordu ve çoğu Muhafazakar Parti milletvekili ve personeli, seçimin 4 Temmuz’da yapılması kararına şaşırmış görünüyor. Bunun anlamı, Sunak’ın düşüncesini bilen bazı kişilerin, duyuru yapılmadan önce kesin bahis oynamak için nispeten uzun ihtimallerden yararlanmış olacağıdır.
Soruşturmanın devam ettiği ortaya çıktığında İngiliz siyasi gazeteciler, Sunak’ın ülkenin sandık başına gideceğini duyurmasından hemen önce tarihle ilgili bir dizi bahisin geldiğini doğrulamak için en iyi bahis borsalarından elde edilen verileri incelemek için hiç vakit kaybetmediler.
İşler daha da kötüye gidiyor
Skandal başladığından beri Sunak ve merkez Muhafazakar Parti, sanıkların soruşturma altında olması nedeniyle bunu ayrıntılı olarak tartışamayacakları konusunda ısrarcı oldular. Başbakan, partinin kendi iç soruşturmasını yürüttüğünü ve çizgiyi aşan birinin bulunması durumunda sonuçları olacağını söyledi.
Bununla birlikte, suçlanan iki adayı derhal açığa almadığı ve iddialar ortaya çıkar çıkmaz sesini yükseltmediği için geniş çapta eleştirildi.
Mevcut anketlere göre 5 Temmuz’da başbakan olacağı neredeyse kesin olan İşçi Partisi lideri Keir Starmer, Sunak’ı yavaşlığından dolayı kınadı.
“Eğer benim adaylarım olsalardı, kapıdan hemen dışarı çıkarlardı ve ayakları yere değmezdi,” dedi The Independent’a. “Ama bir hafta beklemek, böyle bahaneler uydurmak, affedilemez.”
Muhafazakarlara yönelik bazı eleştiriler partinin kendi seçkinlerinden de geldi. Sunak’ı erken seçime gitmeye teşvik eden ve ardından bu seçimde yer almayacağını açıklayan uzun süredir bakanlık yapan Michael Gove, Sunday Times gazetesine verdiği demeçte, bahis hikayesinin Downing Street’te düzenlenen partilerle ilgili skandalı anımsattığını söyledi. COVID-19 salgını; sonuçta Boris Johnson’ın başbakanlığını sona erdiren bir destan.
Gove, “Onlar için tek, bizim için tek kural gibi görünüyor” dedi. “Bu potansiyel olarak en zarar verici şey. Başkaları için koyduğumuz kuralların dışında hareket ettiğimiz algısı. Bu, Partygate zamanında da zarar vericiydi ve burada da zarar veriyor.”
Skandal ilk başta Sunak’a yakın kişilerle sınırlı görünüyordu. Ama sonra genişlemeye başladı.
‘Beyler, bahislerinizi yapın’
Artık diğer partilerdeki adayların da kendi ayakları üzerinde dururken seçim sonuçlarına da bahis oynadıkları ortaya çıktı.
Daha önce güvenli bir Muhafazakar Parti koltuğunda oylamada bulunan İşçi Partisi adayı Kevin Craig, kendisinin kaybedeceğine dair iddiaya girdiğinin ortaya çıkmasının ardından partisi tarafından görevden uzaklaştırıldı.
Görevden uzaklaştırılmasını kabul eden bir açıklamada, olanları kabul etti, aklında kendini zenginleştirme yoktu.
“Birkaç hafta önce bu koltuğu asla kazanamayacağımı düşündüğümde, kazandıklarımı yerel hayır kurumlarına vermek niyetiyle Muhafazakarların burada kazanacağına dair iddiaya girdim,” diye yazdı X’e. Sonuçla ilgili önceden bilgim varsa, bu çok büyük bir hataydı ve bunun için kayıtsız şartsız özür diliyorum.”
Starmer onu görevden almak için hızlı davrandı, ancak İşçi Partisi lideri adayları arasında herhangi birinin de aynı şeyi yaptığını inkar etmekten kaçındı.
O zamandan bu yana, başka bir Tory adayı olan Sir Philip Davies’in de kendisinin kaybedeceğine dair bahse girdiği ortaya çıktı; The Sun’ın tabloid gazetesi onun görevden alınacağına dair 8.000 £ bahis oynadığını bildirdi. Haberlere itiraz edildiğinde tabloid gazetesine “kaybetmeyi tamamen beklediğini” söyledi ancak yasa dışı hiçbir şey yapmadığına dikkat çekti.
Bireysel koltuklardaki sonuçlara bahis oynadığı tespit edilen diğerleri arasında, kendisi oy pusulasında yer almayan İskoç Liberal Demokratların lideri Alex Cole-Hamilton da yer alıyor. Bir röportajcıya, yaptığı şeyde ahlaki bir sorun görmediğini ancak seçilmiş yetkililerin ve adayların seçimlerde kumar oynayıp oynamayacağına ilişkin kuralların gözden geçirilmesine açık olacağını söyledi.
Ancak asıl önemli nokta Sunak’ın yakın çevresinde dönen iddiaların hem yakışıksız hem de yasa dışı davranışlar içerdiğidir. Ayrıca Kumar Komisyonu’nun soruşturması ve Sunak’ın bitişiğindeki Tory’lerin askıya alınmasının hikayenin sonu olmayacağına dair ciddi bir ihtimal var.
En son Starmer-Sunak tartışmasıyla aynı gece yayınlanan bir bildiride Metropolitan Polisi, “iddia edilen suçun Kumar Yasası suçlarının ötesine geçip geçmediğini ve kamu görevindeki suiistimal gibi diğer suçları da kapsayıp kapsamadığını değerlendirmek için az sayıda vakayı araştırdığını” söyledi. ”
Eğer ekibinden herhangi bir üyenin ya da milletvekili adaylarından herhangi birinin kendileriyle paylaştığı bilgileri kullanarak suç işlediği tespit edilirse, zaten umutsuzca sevilmeyen Sunak, boynunda bir başka değirmen taşıyla seçime girecek.
